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Unter dem Wort „Netzwerk“ versteht man die technische Verbindung verschiedener Teilnehmer untereinander. Technisch gibt es eine vielzahl von möglichen Netzwerken, die auch gemischt vorkommen:
Grundsätzlich wird bei der nachfolgenden Unterscheidung von Messengersystemen in drei verschiedene Netzwerkstrukturen unterschieden:
Zentrale Systeme = sternförmig vernetzt
Föderale Systeme = föderal vernetzt
Verteilte Systeme = vermaschte Vernetzung (Direktverbindungen)
Es gib einen zentrales Rechenzentrum, in dem alle Daten aller Benutzer gespeichert, vorgehalten und zur Verfügung gestellt werden:
Prominente Beispiele von Messengern, die jeweils ihr eigenes Netzwerk betreiben und sich von anderen abschotten:
Es gib nicht nur ein Rechenzentrum, sondern mehrere/viele/unzählige. Die Datenspeicherung ist auf die beteiligten Unternetzwerke verteilt und somit dezentral.
Beispiele von föderalen Messenger-Netzwerken mit Messengern, die offen sind:
Dezentrale, vermaschte Netzwerke ergeben sich aus Direktverbindungen verschiedener Nutzer ohne zwischengeschaltete Server.
Es werden ausschließlich Verbindungen zwischen gleichberechtigten Teilnehmern des Netzwerks hergestellt.
Beispiele von vermaschten (Rechner-zu-Rechner-)Netzwerken mit Messengern, die alle unabhängig von irgendwelchen zentralen Stellen sind:
In jedem Netzwerk müssen die Regeln für den Datenaustausch festgelegt sein. Hierfür gibt es Protokolle, die genau dies festlegen. Eine Übersicht verschiedener Protokolle ist hier zu finden:
https://de.wikipedia.org/wiki/Liste_von_Instant-Messaging-Protokollen (extern)
https://en.wikipedia.org/wiki/Comparison_of_instant_messaging_protocols (extern; englisch)